A szervezet számára nélkülözhetetlenek
A teljes értékű ételek nem igényelnek ásványi pótelemeket. Az ásványi sók túlzott mennyisége ártalmas lehet az emésztőképességre, és az elvárthoz képest ellenkező hatásai lehetnek.
A hamuból kicsapódnak azok az ásványi anyagok, amik az ételben eredetileg megtalálhatóak. A szárazeledelek 5-8%-a ilyen táplálék.
Az táplálékban nagy mennyiségben fellelhető ásványi anyagokat makroelemeknek nevezzük: ezek pl. a kalcium, kálium, nátrium és a magnézium. A kis mennyiségben jelenlevő mikroelemek (nyomelemek) csupán néhány mg/kg (vagy ppm) mennyiséget képviselnek, de a szervezet működéséhez nélkülözhetetlenek: ilyen pl. a vas, a cink, a magnézium, a réz, a jód vagy a szelén.
Az ásványi anyagokat különböző összetevők biztosítják. Tisztított sók formájában is jelen lehetnek az ételben: mint pl. a vas-szulfát, a cink-oxid, a magnézium-oxid, a réz-szulfát, a nátrium-szelén vagy a kalcium-jodid.
Minden egyes ásványi anyag a szervezet más-más funkciójához szükséges.
